知り合いに勧められた山形県上の山温泉”日本の宿・古釜”が、格安の冬料金で予約が出来たので雪の山寺と山形市を訪ねる事にしました。雪の山寺が素晴らしいとの話も聞いて更に興味をいだきました。色々調べていると、山形市から西に一山越えた置賜地方で古代桜が数多く見られるとの事。早速仕事の都合を勘案しながら４月下旬、赤湯温泉に予約を入れました。その下見も兼ねて出かけた今回の旅の走行距離は暮らす町から１，００３．３キロになりました。
庄内に魅かれて尋ね出した山形県への旅は、鶴岡・酒田・大石田・朝日連峰・月山・鳥海山・銀山温泉・肘折温泉・温海温泉・最上川船下りと忘れがたい素晴らしい思い出を沢山作る事が出来ました。今回も山形市から白鷹町（蕎麦が大変美味しい）・長井市・南陽市（南陽ワインの産地）と大変魅力的な町を訪ねる事が出来ました。この地も他の山形で味わったものと同じように、昔の日本の良さが存分に残る場所で、人々の話す柔らかい言葉と多くの親切に接して大変心地よい時間を過ごす事が出来ました。
２０１4．０2．２５
２月２４日は午前中から山寺を回り、午後から山形市内で漬物を買いました。市内を少し歩いてから、途中でガソリンを給油して今夜宿泊する上山温泉古窯に向かいます。
山形の方に勧められ予約をした古窯は親切なサービス、豪華な設備でした。部屋からは日が暮れていく蔵王連山が手に取るように見えます。
冬に咲く山形の桜・啓翁桜が廊下に飾られていました。ほのかな香りが漂います。枝がかなり沢山出る桜のようです。
日が暮れた窓の外に目をやると駐車場に沿った岩の庭園にイルミネーションが輝いていました。至れり尽くせりのサービスです。
土手を降りるといきり立つ馬に乗る武将の銅像が見えます。 現在の山形城の基礎を築いた最上義光（よしあき）銅像でした。記憶に間違いがなければ、 ナポレオンの絵でこのような姿を見た覚えがありますが確かではありません。真っ白な雪中に躍動的な姿です。
とにかく雪で道が分からずうろうろしていると目の前に山形市市立郷土博物館と書かれた三層の美しい建築物が現れます。明治時代に建てられた病院・済生館と書かれていました。
美術館が臨時休館だったので、昨日七日町の散策中に通りの先に見えた異様な建築物を訪ねることにしました。
明治４５年の山形大火で
焼失したものを大正５年に再建したレンガ作りの石張り建築だそうです。外見・内部とも豪華で威厳が感じられます。左上写真の正庁（現在の講堂）、右は中央階段を上ったところにある当時のステンド・グラスです。現在でも正確に作動している銅板張りの時計が異彩を放っています。これほどの建築物を建てた当時のこの地域の財力には瞠目します。現在ほど東京とその他の都市との経済力に差がなかったのが感じられました。建物の豪華さに圧倒されました。出口で声を掛けられた案内人の方に富貴豆の事を聞くと、
昨日
漬物を買った
栄玉堂でまめやさんを聞くとすぐ斜め前あたりに見えました。店の前に駐車場があります。元祖富貴豆と看板にあったのでここが発祥のようです。防腐剤が入っていないので長持ちしないと言われたので下から２番目の大きさの箱入りを買いました。￥１，１２０だったと思います。これが大変美味しいのです。ほっくりした豆が甘すぎない大変上品な味なのです。豆自体も美味しいのでしょうが絶妙な味付けです。食べだすと止まりません。地元の方が富貴豆と勧める訳が理解できました。山形市内で地元の人達が美味しいと言うお土産に３つも当たり旅の楽しみが増したようです。２時に閉店する白鷹町のそば屋さんに急ぎます。
お腹を空かせてきたの
でおいしそうな蕎麦を目の前にして早速かぶりつきます。これが美味しいのです。極めて美味い蕎麦なのです。風味・香り・腰、１０割蕎麦ながらすすって食べられます。上手いと感じるそば屋さんは東京にもありますが（贅沢な言い分なのですがちょっとこれらは多くが上品すぎるのです）、この蕎麦には野性味を感じます。家人に写真はと聞かれてあっと思いました。既に一つまみしか残っていません。
出発前に古代桜の各々に目印になる店や工場の電話を調べてカーナビに入れてきました。観光協会でもらった地図と併せて見ながらまず奨学の桜を目指します。目印の工場は分かったのですが花の咲いていない桜は見えません。辺りは雪だらけ、小雪が吹きかけます。諦めて１１号線を長井市に向かいます。途中に釜の越の桜の標識。右折すると２０メートルほどで雪がかかれた広場。雪で満ちた辺りを見回します。雪の降る空の一角に大きな木が見えました。傘をさして向かいます。角には喫茶店らしきものまで建っていました。
雪原にたつ初めて対面する置賜桜回廊の古代桜です。花が咲いた姿はそれこそ晴れ姿でしょうが、私には太い幹を雪原から立ちあげて黙々と８００年も生きてきた姿に深く感動しました。八幡太郎義家の伝承が残る樹齢８００年の桜の巨木、目をつぶって満開の桜の様子を想像します。もしかすると訪れる予定の日が早すぎるかもしれませんが、その時はつぼみでも見られることを祈って長井市に向かいます。
駐車場から暫く雪がかかれていましたがそれも途絶えて、緩い斜面を登ります。登った先に個人のお宅が見えます。その庭に大明神桜が立っていました。桜の木の前に説明の看板が立っていました。巨樹の８番目に昨年尋ねた
駐車場から一面の雪の原を見渡した時に最初に目に入ったのが伊佐沢小学校の校庭の桜です。随分立派な桜です。この生徒さん達が桜の手入れの手助けをしている写真が載っていました。桜が空を覆う春は一気に心が沸き立つであろうかと想像しています。３本の古代桜しか見ることが出来ませんでしたが大よその様子が知れました。そば屋さん・千利庵を訪ねる事も考慮してスケジュールを練る事にしました。南陽市のワイン工場が閉まる前に急がなくてはなりません。
駐車場に車を入れて説明を受けながらワインを買いました。ほぼ一升瓶に近い大きなワインが￥２，３００程度だったと思います。小さな方が￥１，４００程度。真ん中の大きな瓶だけが、”おしょうしな”とこのあたりで呼ぶサービス品のようで￥１，４５０程度だったと思います。酒を飲まない私たちは全くどれを選んで良いか分からなかったので女性社員の方に尋ねながら買いました。どうぞとジュースを一口飲ませていただきましたがこれが極めて美味しかったです。