４月２７日、２８日、村から日帰りで２０１５年の桜見納めの旅を楽しみました。昨年の４月２１日～２２日の訪問時には季節が早すぎた山形県・置賜桜回廊と福島県会津美里町の桜を、今年の見納めに大切にとっておいたのです。多くが雪深い厳しい自然の中で数百年生き抜いてきた野の桜たちです。土地の人々と共に生きてきた気高い美しさに心を打たれた桜たちです。

乳母日傘で守らてきた桜ではない事が私に深い感動を与えるのでしょう。凛として野に立ち尽くす桜の前で人々は静かに見上げています。観光バスで訪れる場所には限りがあります。多くの人が、長躯自ら車を運転して道に迷いながら訪ね歩かなくてはなりません。それは又桜の町の人々の暮らしや人情に触れる旅でもあります。結果として今年は例年より早く桜の季節が過ぎたようで遅かったようです。しかし、来年こそはという楽しみが出来たことは喜ばしい事でもあります。暮らす街からの９６８．９ｋｍの旅でした。２０１５．４．２７

長井市の隣町、白鷹町が置賜桜回廊で最も桜の、それも古典桜と町で呼んでいる古い桜が見られる所です。観光バスが訪れる桜は広い駐車場を持った釜の越、十二の桜、山口奨学の桜等ほんの数カ所です。その他の桜は分かりにくく駐車場も小さな桜ですからゆっくりと樹齢数百年の桜を楽しむ事が出来ます。白鷹町は特に桜が見られる町です。普通なら１本の桜でも名所になるでしょうが、白鷹町では無造作に野の桜が立っています。２０１５．４．２７

樹齢500年の八乙女種まき桜に向かいます。カーナビで”荒砥甲””近辺しか表示されなかったのでかなり迷いましたが置賜桜回廊の旗が見えてなんとかたどり着きました。確か公民館のような施設があってその行き止まりに車を止められます。そこから坂道を登ると直ぐに鳥居と桜が見えます。住所：山形県西置賜郡白鷹町荒砥甲楯廻２０１５．４．２７

八乙女八幡神社の社一杯を塞いで斜めに立っているエドヒガン桜です。推定樹齢は500年と言われています。この時ばかりは常緑樹の茂る薄暗い境内も華やいで見えます。

昨年は４月２１日に訪れたのですが、桜は殆ど見られませんでした。今年は少し遅く訪ねてみましたが、皮肉な事に今年はこの数日の暑さで急に桜が開花したようで既に葉っぱが少し見えます。かろうじて花見に間に合ったようです。

桜の後方が社殿になります。立派な鳥居の横に立っています。苗代の種蒔の季節を知らせる種まき桜です。 八乙女八幡神社の創立は、釜の越桜の伝承に登場する八幡太郎義家に由来しているようです。

義家が京都の石清水八幡の方角を遥拝した後、神社の建つ小高い岡に弓矢を奉納し八人の乙女に舞楽を納めさせたと言う伝承が伝わっているそうです。

十王地区にある称名寺は小山の上にある静かなお寺です。前には川が流れています。

本堂と川を挟んだ反対側が墓地になっていて、そこに阿弥陀堂が建っています。阿弥陀堂に寄り添うように咲く墓守桜です。枝ぶりの美しい樹齢約350年のエドヒガンザクラです。２０１５．０４．２７

残念ながら少し遅かったようでかなり葉っぱがでています。後ろの山並みは朝日連峰です。

昨年白鷹町に来た時には、時間が無いのと場所が分からず訪れる事が出来なかった桜です。

今回も迷いました。駐車場が無いようなので道路の広い所に止めて歩いて訪れました。

個人のお宅の桜のようで、入っていいものかどうか迷ってしまいました。町内で設置したのかテントまであるので多分入って良いのだろうとは思ったのですが、躊躇してしまいます。

そこにこの家の御主人が出てきてどうぞとお許しを頂きました。

これが後庵桜の幹です。斜面に植えられていたのでこのように曲がったそうです。この下は昔鮎貝城の空堀があったそうです。今でも堀の形状を残していました。２０１５．０４．２７

白っぽい桜が後庵桜、樹齢680年のエドヒガンです。

植木がお好きな方なようで綺麗な庭に枝垂れ桜が植えられています。

子供の成長を願ってと思いますが、色とりどりの布がお堂の前に翻っていました。その前で近所の人が桜を見上げていました。夫婦と車いすに乗った母親と見られる3人の人です。車いすの人をいたわっている様子が見て取れます。柔らかい印象の3人です。何処から来たと聞かれました。幾つかの言葉のやり取りからも印象は間違っていませんでした。

1000年を超える桜の下での地元の方との緩やかな語らいを心から楽しみました。

２０１４年２月２５日、置賜桜回廊の下見の折の写真です。

樹齢104年の若いソメイヨシノ、公園の端に植えられています。若干風情に欠けますが、若い桜なので花付が旺盛です。

今年の春は一気にやってきたので既に葉っぱがかなり多く見えます。

1000年も冬の雪を凌いできた白鷹町の古典桜のごとく、私達の預かり知らない未来まで生きる事ができるでしょうか。

1000年後にこの桜を見る人が居るかもしれないと想像すると随分と重みのあるお花見です。

種の蒔き時期を知らせる桜のようです。400年ほどの古い桜の株から芽を出した桜で、これが３代目になるそうです。トイレ付の広い無料駐車場があります。２０１５．０４．２７

思った通り置賜桜回廊最後の殿入り桜は葉桜になっていました。狭い道を登って小さな駐車場に車を止めます。名残りの桜の下にマットを敷いてお茶を飲みました。

駐車場の下の畑ではせっせと農作業をする人がいます。桜の花が種を蒔く時を告げてくれたようです。

村までの3時間強のドライブが待っています。そろそろ越しを上げる事にします。山形ナンバーの車が一台駐車場に入って来ました。それを潮に私達は出発する事にしました。

去年の4月21日、満開の殿入り桜の風景を思い出しています。辺りは一面の桜色、心が浮き立つような春でした。過ぎた一年を思い知らされました。

気合を入れて村に向かって走り出しました。２０１５年見納めの桜③会津美里町・千歳桜、南会津町外赤の山桜は近日中に掲載申し上げます。２０１５．０４．２