秩父、那須、白河、長沼と桜を辿って北へと向かいながら、季節になったら更に北に向かい会津の桜を見に行こうと思っていました。会津五桜と言われる代表的な古木の一つ、樹齢600年と言われる石部桜も訪ねると決めていました。この桜がＮＨＫの”八重の桜”の場面に出てくるなど、ＴＶドラマを見ない私は全く知りませんでした。これは朝早く行かないと団体で大混雑すると県境の村を7時に出ます。石部桜住所：福島県会津若松市一箕町八幡石部 　桜見物用臨時駐車場住所：福島県会津若松市一箕町大字八幡字八幡2番地の1２０１３．０４．２２

無料駐車場に車を入れて無料シャトル・バスに乗ります。歩くと１５分程掛かるとの事でした。あちらこちらに係員の人々が立っているので安心です。

バスを降りて5分程、雪の残る田圃の先にこんもりとした桜色の塊が望まれます。はたしてこの寒さに桜が咲いているかという、昨夜からの心配は無用でした。桜色に染まるその場所を目指して人々が歩いていきます。

朝早く来て正解だったようです。団体客もまだ2組くらいのようでゆっくりと見ることが出来ました。満開の花の下で空と桜をうっとりと見上げています。

今回の会津の桜の道を辿る旅で最も訪れてみたかった神指城跡は、はるか田圃の先にこんもりと桜が見えるあたりに違いありません。私の好きな藤沢周平の”密謀”の主人公・直江兼続が会津の太守である主君上杉景勝の命で1600年、築城に取り掛かった城の跡です。上杉が天下人になりえた力をもった時代の遺構の地に立つことは大変胸が騒ぐ喜びです。更にここは桜の名所でもあります。

団体はまず訪れる場所ではないので、ゆっくりと直江兼続が立ったであろう同じ地面に立つ喜びをかみしめています。住所：会津若松市神指町大字高瀬字五百地1637２０１３．０４．２２

城の遺構を思わせるものはほとんどありません。小山があるばかりです。駐車場も、２～３台止められるスペースがあるだけです。

神指城跡まできてやっと静寂の中で桜を見、辺りの景色を見ることが出来るようになりました。時折訪れる人が居るだけです。この欅の巨木の事はインターネットで知っていましたが、兼続、そして多分上杉景勝も見上げたであろうと思われる歴史の生き証人に出会ったことは大変な僥倖と言えます。会津の桜を辿る旅の喜びは更に深く大きく広がっていきます。

会津若松から会津美里町に向かいます。調べた限りでは、このような場所に訪れずにはいられない魅力的な桜と、かなりの歴史的な建築物があるらしいのです。楽しみはまだまだ続きます。２０１３．０４．２２