節分草とフクジュソウを見に、中学時代の友人と秩父に出かけました。今年の冬は格段に寒くお目当ての花にはまだ早かったようです。それを補って余りある旅の思い出が心に残りました。秩父は首都圏に近いにもかかわらず山深く、沢山の楽しみに出会う事が出来ます。

多くの人が訪れる山梨・長野に比べると静かな山里の旅を楽しめるのです。個人的な好みではありますが、どちらかと言うと余り観光ずれしていない事が良いと思っているのです。江戸時代から山深い秩父地方は養蚕が盛んだったことから急斜面までその面影を残す集落を見ることができます。多くは観光資源としてではなく普通の生活を送る場所として、驚くほど山道の奥まで生活の場が広がりそして残っています。秩父の経済力がこれ程の急斜面の山村が生きていられたとも言えます。

そしてその集落をつなぐように、訪れる者の心を癒してくれる多くの寺院が静かにたたずんでいます。煌びやかに威容を誇ることなく、山懐の自然と一体となった小さな寺院ばかりです。都に在って特権階級の心を支えたものではありません。普通の人々の生死を見守ってきた慈悲深い野の寺をたどる秩父札所巡りは、秩父連山の自然と共に秩父への旅の太い筋違となります。朝８時に街を出て目一杯走りそして歩きましたが幾つかの目的を達することは叶いませんでした。２０１３．０２．１９秩父札所マップをご参照ください。

関越道花園インターで降りて、秩父方面に国道を進むと５本程で道の駅が右にあります。道の駅の一角にＪＡ花園の農産物販売所があります。先週、ＪＡ白河”り菜庵”で野菜を買って食べきれずに家に残っているのに、農協の直売場を見ると我慢ができません。朝９時、友人と一緒に開店したばかりの店内に入ります。既に大量の野菜を買って出てくる人がいます。何故か焦ってしまいます。

寒冷地の白河に比べて野菜の種類が多いようで、京いも、キュウリなど、白河で買わなかった物だけを少しだけ買いました。果たして食べきれるか心配です。野菜ですから価格は知れています、案じるほどこの事はないのですが。これが旅の一番目の楽しみです。

秩父３４番札所・水潜寺

午前中は小鹿野に向かいながらお寺をめぐる事にします。その具合を見てから午後のスケジュールを決めることにしました。結果として、二人とも何にでも興味を持って感激するたちなので、小鹿野までの道中が思わないほどの時間がかかってしまいました。それだけの新しい感動に出会わったという事でもあります。山道に散在する霊場巡りにカーナビは欠かせません。カーナビに導かれて渓流沿いの山道を進むと迷うこともなく目的地に到着。秩父札所巡りの最後の３４番、日沢山（にったくさん）水潜寺の雪の残る駐車場にも、参道にも人影は皆無です。電話0494-62-3999

寒さで手がかじかんでしまいそうです。本堂で手を合わせて家内安全を願いました。友人は秩父三十四観音霊場納経帖を家に忘れて来たようで購入しています。そのあと庫裏で納経をお願いしれいました。私の納経帖には既に記入されていたのでお賽銭だけでお許しをいただきました。

水潜寺で次の菊水寺の道を尋ねると元の道を戻るように教えられました。カーナビでは秩父華厳の滝まで来るとこのまま進むようにと出ています。

新しい道の方が楽しいとカーナビに従って登り道を進むほどに道がかなり狭くなってきます。登りとカーブがますますきつくなります。集落の多くの家々は強い斜面に建っています。秩父の山村の風情が残っていてまた一つの思い出ができました。峠の終わりが見えてきたころ立派な案内板がたち、道路わきに休憩所を備えた場所に出ました。西門寺と言う場所でこの道は”関東ふれあいの道”と言われているようです。２０１３．２．１９

菊水寺には幾つかの文化財があるようです。納経の折にでも訪ねてみるべきでした。先を急いでいたのでそれをしなかったことが悔やまれます。次の目的地、３１番札所・観音院へ向かいます。

石段のくだりに掛かる前に右手の鐘つき堂で鐘を鳴らしてみました。辺りの山まで届くほどの透明感のある良い音でした。本堂を振り返って手を合わせ石段を下りました。これから小鹿野のそば屋”とみた”で昼食です。＊以降はその（２）に続きます。