知り合いに勧められた山形県上の山温泉”日本の宿・古釜”が、格安の冬料金で予約が出来たので雪の山寺と山形市を訪ねる事にしました。雪の山寺が素晴らしいとの話も聞いて更に興味をいだきました。色々調べていると、山形市から西に一山越えた最上川沿いの置賜地方で古代桜が数多く見られるとの事。早速仕事の都合を勘案しながら４月下旬、赤湯温泉に予約を入れました。その下見も兼ねて出かけた今回の旅の走行距離は暮らす町から１，００３．３キロになりました。
庄内に魅かれて尋ね出した山形県への旅は、鶴岡・酒田・大石田・朝日連峰・月山・鳥海山・銀山温泉・肘折温泉・温海温泉・最上川船下りと忘れがたい素晴らしい思い出を沢山作る事が出来ました。今回も山形市から白鷹町（蕎麦が大変美味しい）・長井市・南陽市（南陽ワインの産地）と大変魅力的な町を訪ねる事が出来ました。この地も他の山形で味わったものと同じように、昔の日本の良さが存分に残る場所で、人々の話す柔らかい言葉と多くの親切に接して大変心地よい時間を過ごす事が出来ました。
２０１4．０2．２4
２月２３日の夕方、町を出て栃木・福島の県境の村に出かけます。標高４００ｍの村は一面雪の中で静まりかえっています。星空がまぶしく感じる夜です。道は除雪がされていましたが庭まで車が入りません。車に積み込んだ長靴を履いて、それが潜るほどの雪を、歩く幅だけ汗だくになりながら掘ります。やっと荷物を家まで運び入れ水道・電気のスイッチを入れます。給湯器が元気にお湯を出してくれて一安心、しかしトイレと風呂場は配管のどこかが凍結したらしく全く水が出ません。風呂は諦め、トイレはバケツのお湯を入れて使います。惨めな一夜を過ごすことになります。気味が悪いほど積もった山側の屋根の雪を何とか下に落とします。
２４日の朝は快晴、台所で洗顔を済ませて県境の村を出発、上の山温泉に向かいます。途中いつもの通り、白河農協の”り菜庵”でＢ級品のリンゴ（大きな粒の美味しいリンゴが６～７個入って￥３５０）を１０袋、野菜を大量に買い込みそのまま車に乗せて東北道に乗ります。
福島市に近ずく程に左に安達太良山が見えてきます。数年前に登った事を思い出しながらドライブを楽しみます。安達太良サービスエリアで休憩、バケツを持たずにトイレに入れる幸せを感じます。東北道から村田ＪＣで山形道に入ります。辺りの山を雪が深々と覆
っていました。山形北ＩＣを降りると２０分程で山寺駅に出ます。山寺への旅は２０１１年７月１１日と今回の２０１４年２月２４日の２回になります。同じ場所は夏と冬、山寺の異なる姿を掲載いたしたいと思います。尚、多くの文中の知識は山寺観光協会の山寺観光案内パンフレットから得たものです。
３年前の夏の写真の中に芭蕉句碑が写っていないかを探したところ半分ほどが写った写真を見つける事が出来ました。画像を拡大すると”入蝉の声”らしい文字が見えました。他のデータと照合するとこれが説明板に書かれた芭蕉の句碑のようです。御宝塔よりかなり参道側に離れて立てられている事になります。やっと確認できて胸のつかえがおりました。
山寺と立谷川を挟んだ対岸の芭蕉記念館を通り過ぎて更に坂を登ると駐車場があります。風雅の国等の従業員の人達の駐車場のようです。夏は木々が生い茂る砂利道の駐車場です。車が停まっている後方の山への斜面がアイス・ヒル（芭蕉の山寺とは似合いませんが）と名付けられているようです。（写真右）
この山の斜面に幾つかの岩が起立して、冬季にはつららが垂れて美しい景観を作り出すとの事、まず最初にやってきましたが大きな岩が２個ほど見えますが雪で近付く事が出来ません。遊歩道が付いていて頂上に登ると見晴らしが素晴らしいと書かれていますが、雪で埋まってその痕跡が見えません。後から、山寺に登って見下ろしたところかすかな雪面の凹みでその道筋が分かりました。多分左下が稲荷岩、右上が馬口岩ではないかと思います。
運よく山寺の入り口の横の駐車場に止めることが出来ました。駐車代金の￥５００を、車のナンバーを書いた紙切れと一緒に郵便受けに入れて出発です。
初めて訪れた山寺にいささか興奮気味、最初の本堂の美しい姿にこの先の楽しみが予感されました。とにかく暑い夏の一日でした。
山寺山門前の日枝神社の境内にあるイチョウの大木です。根元周り約１０ｍ、山形県でも有数の大木です。以前は樹高が３０ｍを超える大木でしたが、昭和４７年の暴風で４ｍ程を残して折れてしまったと説明版に書かれています。現在は樹勢が回復して枝を伸ばしているそうです。夏、辺りには売店が有るのですが冬の平日は閉めているのかも知れません。
鎌倉時代の建立と言われる立派な山寺の山門を潜ると左に受付があり、入場料の￥３００を払います。冬はここから上にトイレが無いと注意を受けます。奥の院までの階段は約８００段写真を撮りながらのんびり登って１時間弱でしょう。
長い年月の雨水が自然石を浸食して阿弥陀如来の姿を作り出したと説明にはあります。私にはその像は想像できません。阿弥陀慮来が見えた人には幸運が訪れると伝えられているそうです。罰あたりにも、どうも不幸の星の下に生まれたようです。
夏の阿弥陀洞。（左）
辺りが開けると参道は右に折れながら奥の院へと続きます。頭上に１８４８年再建された仁王門が空を塞ぐように立ちはだかります。私にはこの辺りが参道を登る行程で最も美しい景色に思えます。
左上には開山堂、右に曲がって参道を登ると僅かで奥の院に出ます。たしか仁王門の上には売店があったと記憶しています。
奥の院に向かって参道を登ると右手の岩壁につららが垂れ下がっています。美しい冬景色です。風も無く穏やかな日和に急いで登る私は汗だくになりました。上着を脱いで登ります。
仁王門の石垣の上に鳥が５羽群れていました。近付いても飛び去る様子もありません。暖かな陽だまりに群れる鳥を見ていると、雪深いこの地にも春の訪れが近付いている事が知れます。
奥の院と開山堂との分岐点で家人は見晴らし台のある五大堂に行くと左に曲がります。私は大急ぎで指呼の間の奥の院への参堂を登ります。雪が道を塞ぎ登りと下りでは道を譲り合わないとすれ違えない場所が多くなります。奥の院はその為結構な人が居ました。雪で移動が難しく見知らぬ人が写るので撮影はしませんでした。奥の屋根のあたりが奥の院です。お参りをします。
夏の強い日差しが汗を滴らせます。写った人の顔が分からないように遠くから撮影します。
奥の院（もしすると違っているかもしれませんが）の屋根越しに雪で覆われたお堂や修行で籠もったと思われる岩窟が見えます。大急ぎで開山堂に向かい、参道を下ります。夏訪れた時にも大汗をかいて登りましたが、太陽がでているせいか冬も大汗をかきました。
最も見晴らしの良い場所に出ました。すっぱりと切りたった崖の上に小さな納経堂が見えます。線香が沢山灯された開山堂で頭を垂れて手を合わせて祈ります。
開山堂を右に曲がって階段を上ると五大堂、数人の人が写真を撮ったり景色を眺めていました。
大五堂からの景色に歓声を上げます。夏の景色より雪景色の方がコントラストが出て美しいように思います。上山温泉に向かう途中山形市内で少し買い物をしたいと思っているので急いで下る事にします。
翌２５日午後２時までに白鷹町のお蕎麦屋さんに行く予定なので出来る限り２４日に山形市内での買い物を済ませてしまう事にします。地元の人々が食べないものには興味がないのでインターネットで調べると山田屋の富貴豆、丸八新関本店のやたら漬け、栄玉堂のどらやきが良いように思いました。
家に帰ってから最初にやたら漬けと昆布巻きの封を切ってみました。昆布巻きは粘りつくような甘みがなく、抑えた甘味で幾らでも食べられます。素晴らしい地元の食べ物に出会った事は旅の楽しい思い出となりました。
”やたら漬け”は多分味醂を加えた醤油漬けのようですが、やたら塩辛くなくご飯のおかずに最適です。甘辛な漬物は食べ出すと止まらなくなります。
