雪の降り積もる２０２１年の大晦日、もう白河市内には新たに手彫りの狛犬は無いだろうと少し寂しい気がしていたところ、何と未だ見ていないかなり大きな狛犬がある事が分かりました。見たい気持ちが抑えがたく２０２１年の最後の３１日、その狛犬が奉納されている道々に鎮座する神社を参拝しながら出かける事にしました。既に午後２時、急がないと夕暮れが迫ってきます。

大晦日の白河神社（白河の関跡）から始まる神社を訪ねる旅は県道２８０号線・中野番沢線をたどります。此の道は芭蕉が奥の細道の旅で関山を参拝した折に何処かを横切ったかもしれません。道沿いに心を癒してくれる神社が点々と鎮座している極めて稀有な道に思えます。

２０２１．１２．３１

大晦日の白河神社は数時間後には訪れる初詣の参拝の人々を迎える準備が整っていました。

ただ大晦日の今、境内に参拝する人の姿は見当たりません。何か申し訳ないような気持ちで参道の石段を登りました。２０２１．１２．３１

鳥居の脇に奉納された迫力ある狛犬です。石工名の関根沼石は素人の推測ですが、厳しい面構えの石像を見るとかなりの可能性で推測が当たっているような気がしています。厳しい表情の狛犬を見上げていると関根沼石の彫った石像と言う推測が更に強くなります。

右に置かれていますが吽像ではないかと思います、そうであれば一般的な阿吽像の位置が逆になっているようです。

２０２１．１２．３１

拝殿の手前にも小型の狛犬が奉納されていますが、かなり劣化が進んでいる為に石工名や彫られた年月などが分かりません。

若干稚拙な彫りに見えますが、口を開けた阿像の神社を鎮護する懸命な様子が見て取れます。２０２１．１２．３１

左の吽像には玉か子供が彫られているようですが、年月に依る摩耗が進んで詳細がハッキリ見えません。風貌、意匠共にかなり風変りの狛犬だと思っています。２０２１．１２．３１

注意深く道路脇の森の中を見ながら車を走らせていると目印の郵便局の先に小さな鳥居が見えました。車は参道の中に入れる事が出来ました。一先ず急かされる事無く心を静めて参拝が出来そうです。

落ち葉が積もる参道を登りました。２０２１．１２．３１

小さな社で参拝を済ませてから狐の石像を見させて貰いました。狛犬の意匠に似た右の狐は玉と思える丸い彫り物が配されていました。左の狐に比べると口が開き気味な事から狛犬の阿像を推測させます。

かなり動的な表情の狐像に見えました。２０２１．１２．３１

左に置かれた狐像は口に何か咥えているように見えます。一部が欠落しているので確かではありませんが巻物ではないかと思いました。右の狐像が狛犬の阿像を彷彿とさせるとしたら左の狐像は子供を添えた吽像に見えます。

大変面白い狐の石像を見る事ができました。２０２１．１２．３１

台座には奉納されたと思われる”慶応元年（１８６５年）丑”と思える文字が刻まれています。珍しい事に江戸時代の石像だったと思われます。

更に、昭和３７年に旧来の狐像が破損した為に新たに彫って奉納したと刻まれていました。奉納した氏子の人の名前と併せて、白河市の地名”関辺”と石像を彫った”彫刻者　石橋一次”と思える名前が刻まれていました。２０２１．１２．３１

日暮が近い上に台座に彫られた文字が摩耗して文字が判読できません。２０１７年１月３日・”狛犬を訪ねてNo.１２白河・須賀川の狛犬�@関の狛犬”の画像とデータを使用しました。

社掌の方の名前と昭和八年の年号が見えます。石工の人の名前が”カラメ関根沼石”と彫ってありました。２０１７．０１．０３