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Komainu (shrine stone guardian lion-dog statues) Map Fukusima Pref. area.
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栃木県と福島県が接する県境の村の近くには極めて魅力的な数々の景色や自然や町や歴史があります。多くは観光で売り出そうなどと思う考えの少ない人々の間にただあるだけです。街での油断のならない生活をおくる者には、仕事の上での緊張を緩めてその中でただ素直に見て感じさせて貰う幸運を分けてもらっています。

奥の細道の芭蕉の道と交差しながら、狛犬を柱にした石像群が奉納された神社が点々とあることを知りました。多くは地域の人々の力だけで守られてきた鎮守の森の中に静かにあるだけです。どこも極めて静寂です。入口に据えられた幾つかの奔放な狛犬には目を見張る迫力を感じます。作者の名前には石工と肩書が書かれています、筋の通った職人の仕事に違いありません。”石工”以外の手垢にまみれた言葉で呼ぶのははばかられる人々だと思います。

筋肉と汗と、長時間わたる緊張、創意工夫が生み出す硬質な塊の石像は観光資源には向かないかもしれませんが、それでもかなりの人々が見て歩いているようです（これらの人々のサイトから多くの知識を得ている事を感謝しています）。依頼主の使用目的に応じて”石工”と名乗る人々によって作られた石像の幾つかは、その意図を越えた汎用的な訴える力を持っているように思えます。農産物直売所を訪れる道すがら見る事が出来るので、私も大いにこの新しい楽しみを堪能しているところなのです。

素朴な社での参拝の充足感も忘れる事ができません。建てたい人が建てさせた社寺程ありがたい仏像も威勢を示す荘厳な建物もそこにはありません。建てたい人が祈りの為に建てた身の程にあったささやかな社が有るだけです。そこには前者では喧騒で薄れてしまった、純粋な祈りの気配と清冽な空気が感じられます。そこに身を置いて頭をたれた後には清々しい満足感に心が満たされるような気ががします。これは静かに佇む狛犬を巡る旅のもう一つの楽しみです。知識が極めて少ないので文中間違っている場合もあります事を前もってお詫びいたしておきます。（禁・無断転用）

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これらの石像群の中でも信州高遠藩石工であったと言われる、白河市近くの石材産地である浅川町の小松利平、小松家の養子となった小松寅吉（左写真のように小松布孝と彫る場合もあるようです）、に関連する石像が傑出した作りとして訪れる人々を驚かせているようです。その弟子である小林和平の石像にも見る人を惹きつける力を感じさせます。

その他白河市の野田平業をはじめとした多くに石工の人達の石像にも、依頼主の希望以上の作品を作ろうとする力と技と職人らしい誠実さを感じました。そして滅多に人々の口の端に上ることの無い多くの石工達の作品のそれぞれにも人々の願いを彫り込もうとする苦労の痕跡が垣間見えるような気がしています。

そんな彼らに敬意を表して、出来る限りこれらの石像の姿を大袈裟な言い回し（生前の誠実な職人の人達の好みに合わないのではと推測される事から）を避けて書き留めようと胆に銘じています（出来るかどうかは分かりませんが）。狛犬と出会った興奮を少し冷ましてからその作業に取り掛かる事を心掛けています。

野田平業に付いて　白河市の石工　白河市の狛犬一覧　白河市の狛犬マップ

専門的な知識があるわけではないのですが、白河近辺は浅川町のみならず白河石をはじめとして昔から石材の産地であったことから、多くの石工の人々が存在して互いに技量を高めて来た事がこのような石像群が生まれたのではないかと推測しています。その地に暮らす人々の願いを込めた野にあるこれらの石像は、風雪に晒されてやがて消滅する儚さを秘めている事が今見なくてはと人々を引き付けるのかもしれません。抹香臭さを感じさせないこの地の石造群は、現代の人々にもため息をつかさずにはおかないでしょう、それらを訪ねる旅なのです。

多くの神社が無住、更に目立たない場合が多く遠方から訪れた人は探すのに難儀をするかもしれません。悪い事に同名の神社がかなり多く特定が更に困難です。私は白河市役所に観光課にうかがって丁寧な説明を受けましたが、加えて市内・小峰城前に緑色のテントの下に常駐する観光ボランテイアの方にも尋ねにいきました。以前も訪ねた事があるのですが、この人々は大変親切で知識も豊富です、県外から訪問する場合は最初に尋ねると良いでしょう。

ウイキペデイアによれば、右側の像は口を開いた獅子で『阿形（あぎょう・阿像と書かれているものもあるようです）』と呼ばれるそうです。此処では阿像と書こうと思います。左側が、口を閉じ古いものには角が付いた狛犬像で『吽形（うんぎょう・吽像と書かれている場合もあります）』になるようです。此処では吽像と書こうと思います。さまざまな形が創作されだしたのは江戸時代以降のようで必ずしもこの説明の通りではない場合もあるようです。

私の興味は、頻繁に訪れるこの地の人々の思いを乗せた狛犬を見ながら、あたりの景色と神社の佇まいに目をやり人々の願いに思いを馳せたいと言うことなのです。偶然頻繁に訪れる栃木県と福島県の県境の村の近くに江戸時代終わりから昭和初期にかけての素晴らしい狛犬群がある事は大きな幸運といえます。

村社（そんしゃ）について：ウイキペデイアによれば明治維新後に神社を等級化する分類があったのですが第二次世界大戦後に廃止されたと書かれています。現在でも社格の分類に便宜上使用されているようです。それによれば”村社”は郷社の下で無資格神社の上に分類されているようです。勿論私の興味はもっぱら人々の願いが目の前に見える村社や無資格と分類された社の中にあります。些末な事ですが神社の入口の石にしばしば彫られている”村社”が気になったので調べてみました。

上段の”狛犬を訪ねて”一覧マップの掲載神社数がかなり多くなり見にくくなっています。狛犬が多く見られる４つの市町村別区分マップとスライド・ページを作りました。

マップのポイントクリックすると画像とページのリンクが表れます。地図中黄色のポイントは江戸の狛犬（このウエッブ・サイトでは江戸時代の狛犬をそう呼んでいます）です。（禁・無断転用）Komainu (shrine stone guardian lion-dog statues) Map Tokyo area.