２０２１年の大晦日、もう新たに手彫りの狛犬は無いだろうと少し寂しい気がしていたところ、何と未だ見ていないかなり大きな狛犬がある事が分かりました。見たい気持ちが抑えがたく２０２１年の最後の３１日、その狛犬が奉納されている道々に鎮座する神社を参拝しながら出かける事にしました。既に午後２時、急がないと夕暮れが迫ってきます。

大晦日の白河神社（白河の関跡）から始まる神社を訪ねる旅は県道２８０号線・中野番沢線をたどります。此の道は芭蕉が奥の細道の旅で関山を参拝した折に何処かを横切ったかもしれません。道沿いに心を癒してくれる神社が点々と鎮座している極めて稀有な道に思えます。２０２１．１２．３１

杉の生い茂る森の中に沈む混むように続く参道、思っていたより美しい神域が広がっている気配が感じられます。田圃の中の砂利道を進むと嬉しい事に入口の右側に広い駐車場がありました。２０２１．１２．３１

鳥居の前に立つと薄暗い杉木立の中に続く参道は終わりが見通せません。神が息づく深い神域に吸い込まれるような気持ちになります。そしてそれは極めて心地良い気分でもあります。

２０２１．１２．３１

杉木立に護られた参道は緩やかに登りながら続きます。神域を辿りながら心を静めるには極めて快適な道を進みました。此処まで来ても拝殿は見通せません。

辿る長さと心地良さが比例するこのような参道なら長さは楽しさを増してくれるようです。２０２１．１２．３１

美しい佇まいの拝殿は初詣の準備が整っているようです。準備作業をする氏子の方が一人居たので参拝の許しを得て拝殿で頭を垂れました。社も辺りの佇まいも重みを感じさせる雰囲気に満ちています、私の好みに合う神社での今年最後の参拝を大いに楽しみました。２０２１．１２．３１

右に置かれていますが口を閉じた表情から吽像ではないかと思います、そうであれば一般的な阿吽像の位置が逆になっているようです。見応えのある若干大き目の狛犬が奉納されていました。これ程の私にとって未見の狛犬が残っていたことに驚きと喜びが湧いてきました。足下に玉を置いた玉取りの意匠の狛犬の表情は力強さと穏やかさが混ざった良い表情に感じます。

２０２１．１２．３１

台座に刻まれた文字は多くが摩耗して私には判読が出来ませんでした。石工名や奉納の年の情報が見当たりません、ただ台座の表面に残るこの”立太子記念”の大きな文字だけが奉納年推定の手がかりです。

この狛犬を見て極めて似た狛犬を思い出しました。天栄村・豊香島神社狛犬・大正４年 （１９１５年）石工・小沼忠作の狛犬と表情や耳の形等を含めた類似から、同じ石工の彫った石像ではないかと推定しました。そうだとすると、大正４年に彫られた天栄村・豊香島神社狛犬と極めて類似した天神々社狛犬に刻まれた”立太子記念”の年号は、大正5年（1916年）の昭和天皇（迪宮裕仁親王）の立太子記念ではないかと推定しました。素人の推測なので違っているかもしれません。 ２０２１．１２．３１

金属製の鳥居は東北大震災の折りに石造りの鳥居が倒壊して新しく奉納されたものです。北国の夕暮れが迫っています、厳しい夜を向かえる石像に頑張れと声援を送りました。２０２１．１２．３１

右の阿像から左の吽像の姿を映しました。申し分のない距離感で置かれた阿吽像が、境内の入り口を鎮護する空間を活き活きとした恰も動的な佇まいに保っているように感じられました。

２０２１．１２．３１

左に置かれた吽像は玉取りの意匠です。平業の特徴である篭彫りの玉が珍しい事に厳しい寒冷のこの地で破損しないで原型を留めています。出来るだけ長くこの玉が破損しないで残る事を祈っています。２０２１．１２．３１

既に夕暮れが近い時間、狛犬の石組の後の文字は見る事が出来ませんでした。２０１８年月２８日・羽黒神社３回目参拝の折りに写した画像とデータを使用しました。大正１３年（1924年）野田平業26歳の作品です。

２０１８．０５．２８

２０２１年最後の１日の大晦日の神社巡りの旅は今年の締めくくりにぴったりのものとなりました。芭蕉が奥の細道の折りに参拝したであろう白河神社（白河の関跡）から辿った県道２８０号線・中野番沢線に沿って点在する氏子の方々が守る静寂で清冽な神域に鎮座する神社での参拝は、心の垢を落とし浄めてくれたようです。２８０号線を白河に向かう途中、先程参拝した左の画像の五龍地神社の前を再度通りました、極めて贅沢な道筋です。

村への帰路には白河市内で正月用の食材を購入して行く事にしました。白河のスーパーには多くの那須ナンバーやいわきナンバーの車が見られます、４号線沿いの栃木県の北部と福島県南部の買い物の中心なのでしょう。後わずかで２０２１年は過ぎて行きます。雪が夜の闇に舞っていました、車のライトに照らされてそれは夢の中の風景のようでした。２０２１．１２．３１